El incienso sintético es, con mucho, el tipo más común de incienso comercial vendido en el mundo.
Aún en Japón—el país más conocido por su incienso de alta calidad—el incienso sintético es el tipo más utilizado. El incienso sintético puede presentarse en cualquier forma. Conos, varitas, espirales e incluso incienso suelto suelen estar perfumados con aceites fragancia sintéticos.
Rellenos
La mayoría de los inciensos sintéticos comparten ciertos inconvenientes. Primero, algunas marcas de incienso sintético son simplemente polvo de madera de desecho que se combina con un aglutinante (un tipo de pegamento), y los palitos o conos resultantes se empapan en aceites de fragancia sintéticos. La madera utilizada en el polvo podría ser aserrín de una planta de fabricación; a veces, el polvo de madera proviene realmente de la fabricación de contrachapado. Podría ser un subproducto de cualquier número de aplicaciones comerciales. Como resultado, la madera podría haber sido tratada con productos químicos o podría contener grandes cantidades de pegamentos potentes. No quiero implicar que todos los inciensos sintéticos utilizan polvo de madera de tan baja calidad, pero desafortunadamente no hay forma de saberlo simplemente mirando un paquete de incienso.
Aceites fragantes
Los aceites de fragancia sintéticos en sí mismos también pueden representar algunos problemas. Estas fragancias se crean en laboratorios en un esfuerzo por reproducir olores naturales a un costo sustancialmente más bajo que la versión natural. Esto se hace a través del análisis químico de un olor natural. Cuando se analizan los olores naturales, hay muchos componentes químicos que pueden no parecer contribuir directamente al aroma. Los ingenieros químicos examinarán el análisis del aroma y luego comenzarán a experimentar para ver si pueden replicarlo. Lo harán utilizando el método químico más simple posible. Como resultado, algunos componentes del aroma pueden considerarse "innecesarios" para el esfuerzo de engañar al olfato. En términos generales, las fragancias sintéticas rara vez son duplicados químicos del original. Son "suficientemente" de la composición química para engañar al bastante soso olfato humano. (Bueno, por lo general son suficientes—estoy seguro de que todos hemos encontrado inciensos que estaban etiquetados como "manzana" pero que en realidad olían a casa en llamas). La conclusión es que los sintéticos no representan verdaderamente a sus contrapartes naturales. En el mejor de los casos, son una simulación de la naturaleza. En el peor de los casos, son una imitación patética que no huele nada como el aroma natural original. Algunos aceites de fragancia no están formulados pensando en la combustión. Pueden ser creados para perfumar jabones, lociones corporales u otros productos no combustibles. Como resultado, sus diseñadores nunca consideraron los impactos en la salud de quemar los químicos involucrados, por lo que realmente no tienes idea de cuál podría ser el resultado final.
DPG
Además, está la cuestión de los llamados «extendedores». Un extendedor es otro aceite sintético con poco o ningún aroma propio. Los extendedores cuestan mucho menos que los aceites perfumados, por lo que muchos fabricantes de incienso sintético los utilizan para «pisar» o diluir los aceites perfumados más caros. Esto permite a los fabricantes de incienso reducir sus costes alargando los aceites perfumados. Sin un diluyente, con medio kilo de aceite perfumado sólo se pueden hacer 500 varillas o conos de incienso. Con el diluyente, la misma cantidad de aceite puede producir 1.000 o incluso 1.500 varillas o conos. Esto diluye un poco el aroma, pero los aceites sintéticos suelen ser tan fuertes que el incienso sigue teniendo un aroma potente. Aparte de la evidente cuestión ética de diluir los aceites para abaratar el coste (aunque el precio de venta al público suele ser el mismo), también hay una cuestión de seguridad. Que yo sepa, nunca se ha probado en ningún laboratorio la seguridad de los productos químicos utilizados como diluyentes en el incienso. En realidad, la mayoría de los diluyentes se utilizan en productos que no se queman (como jabones y limpiadores domésticos). El dipropilenglicol (también llamado DPG) es el diluyente más utilizado. Este es un gran punto de discordia entre algunos fabricantes de incienso, pero tanto mi experiencia personal como profesional me han demostrado muchos defectos de los diluyentes. Aunque he recibido algunas cartas desagradables de varios lectores discutiendo mis sentimientos sobre este tema, mantengo mi creencia de que este producto químico es peligroso cuando se utiliza en materiales combustibles. El MSDS (ficha de datos de seguridad) por DPG (ver aqui) afirma que libera gases venenosos cuando se quema. Si eso no demuestra claramente sus posibles peligros, no sé qué lo haría. Algunos fabricantes de incienso son tan adictos a los pocos centavos extra de beneficio que obtienen del uso de estos extensores que les molesta que yo mencione esto a los clientes. He recibido cartas de odio exigiendo que demuestre los peligros del DPG en un estudio universitario completo. Mi respuesta a esto es que los propios fabricantes no avalan el uso de DPG en el incienso y la MSDS advierte de no quemar el material. Por lo tanto, habría que realizar un estudio universitario para demostrar que no representa ningún daño. Personalmente, a menudo identifico los inciensos que contienen DPG porque me dan dolor de cabeza. Si cree que es alérgico al incienso, podría tratarse fácilmente de una reacción a los ingredientes sintéticos de los inciensos que ha probado. En cualquier caso, siga los consejos de su médico al respecto.
Incienso sumergido
El incienso etiquetado como "sumergido" generalmente se hace con aceites sintéticos, aunque hay algunas excepciones. "Sumergido" significa que el incienso fue formado y secado como un palo o cono sin fragancia. Este incienso "en blanco" se empapa luego en aceites aromatizantes. Algunos fabricantes de incienso utilizan mechas de fuegos artificiales (los largos palitos humeantes que se usan para encender los fuegos artificiales de manera segura) como su incienso "en blanco". Aparte de los inconvenientes del incienso sintético que mencioné anteriormente, la composición de esos en blancos a menudo es motivo de preocupación. Aunque imagino que hay productores de en blancos naturales en algún lugar, la mayoría de los en blancos son de composición desconocida porque los fabricantes no están obligados a revelar sus materiales; hasta donde sé, ninguno de ellos proporciona esa información de manera voluntaria. Estos en blancos pueden estar hechos de cualquier tipo de madera, por lo que la fragancia base es impredecible. Es aún más preocupante que algunos en blancos se hagan con materiales de desecho de la producción de contrachapado. Ese tipo de polvo de madera puede contener muchos químicos diferentes, incluidos todo tipo de pegamentos. La fragancia es impredecible, pero también lo es el impacto de los materiales en aquellos que inhalan su humo. Nuevamente, quiero dejar claro que no estoy haciendo una condena general del proceso de inmersión de incienso, pero uno de los mayores problemas con este estilo de incienso es la falta de conocimiento del consumidor sobre su contenido. Sé que toda esta información parece hacer que el incienso sintético parezca un producto sin valor. Eso no es cierto. Hay incienso sintético que utiliza polvo de madera de alta calidad y solo aceites aromatizantes puros. Es cierto que el incienso no es natural, pero si no se utilizan extensores, si los aceites sintéticos son puros y apropiados para quemar, y si se utiliza polvo de madera (o carbón) de calidad, el incienso debería ser perfectamente seguro de usar. Si tu deseo es usar este incienso para cubrir un mal olor en tu casa (los que tenemos gatos estamos muy familiarizados con ese problema) o en el auto u otro espacio, considero que está perfectamente bien usar incienso sintético de buena calidad.
Conclusión
Aún así, el problema es que el incienso sintético rara vez está claramente etiquetado. Nunca he visto ningún incienso sintético que liste la pureza de los aceites o el tipo de maderas utilizadas, por lo que es muy difícil para un consumidor saber si la calidad es alta o baja. Hay algunas marcas sintéticas que publicitan que están libres de extensores. Si puedes localizar esas, podrían ser tu mejor opción para sintéticos. Si el incienso se hace en una tienda local o por una pequeña empresa, es poco probable que tengas acceso a ese tipo de información. Puede que desees preguntar directamente al fabricante de incienso antes de comprar. Hay varias marcas de incienso sintético conocidas internacionalmente que ciertamente están hechas de materiales de calidad, pero el incienso de muchos fabricantes es muy difícil de confirmar.
En PremaNature nos enorgullecemos de nuestros inciensos Védicos naturales. Nuestra calidad suprema es evidente al quemar el incienso. Usamos solo aceites esenciales y otros ingredientes naturales, no utilizamos aceite DPG, sino agua energizada y, en lugar de aserrín o rellenos mezclados con pegamento u otros químicos, usamos polvo de carbón puro que produce una cantidad limitada de humo y refleja la fragancia de todos los ingredientes en su máxima expresión.
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