L’incenso sintetico è di gran lunga il tipo di incenso commerciale più comune venduto nel mondo.
Anche in Giappone, il paese più noto per l’incenso di alta qualità, l’incenso sintetico è il tipo più utilizzato. L'incenso sintetico può presentarsi in qualsiasi forma. Coni, bastoncini, bobine e persino l’incensi sfusi sono comunemente profumati con oli sintetici.
Riempitivi
Most synthetic incense shares certain drawbacks. First, some brands of synthetic incense are simply waste wood powder that is combined with a binder (a type of glue) with the resulting sticks or cones soaked in synthetic fragrance oils. The wood used in the powder might be sawdust from a manufacturing plant—sometimes the wood powder actually comes from the manufacturing of plywood. It could be a waste product from any number of commercial applications. As a result, the wood might have been treated with chemicals or could contain large quantities of powerful glues. I don’t want to imply that all synthetic incense uses such low-quality wood powder, but unfortunately there is no way to know simply by looking at an incense package.
Oli profumati
Anche gli stessi oli profumati sintetici possono rappresentare alcuni problemi. Questi profumi sono creati nei laboratori nel tentativo di riprodurre i profumi naturali a un costo sostanzialmente inferiore rispetto alla versione naturale. Questo viene fatto attraverso l'analisi chimica di un profumo naturale. Quando si analizzano i profumi naturali, ci sono molti componenti chimici che potrebbero non sembrare contribuire direttamente al profumo. Gli ingegneri chimici esamineranno l'analisi dell'odore e poi inizieranno a sperimentare per vedere se riescono a replicarlo. Lo faranno utilizzando il metodo chimico più semplice possibile. Di conseguenza, alcuni componenti del profumo potrebbero essere ritenuti “non necessari” allo sforzo di ingannare il naso. In generale, le fragranze sintetiche raramente sono duplicati chimici dell'originale. La loro composizione chimica è "appena sufficiente" per ingannare il naso umano piuttosto ottuso. (Beh, di solito sono appena sufficienti: sono sicuro che tutti abbiamo incontrato incensi etichettati come "mela" ma che in realtà puzzavano come una casa in fiamme.) La conclusione è che i sintetici non rappresentano veramente le loro controparti naturali. Nella migliore delle ipotesi sono una simulazione della natura. Nel peggiore dei casi sono un'imitazione patetica che non assomiglia per niente al profumo naturale originale. Alcuni oli profumati non sono formulati pensando alla combustione. Potrebbero essere creati per profumare saponi, lozioni per il corpo o altri prodotti non combustibili. Di conseguenza i loro progettisti non hanno mai considerato l’impatto sulla salute derivante dalla combustione delle sostanze chimiche coinvolte, quindi non hai davvero idea di quale potrebbe essere il risultato finale.
DPG
Inoltre c’è la questione dei cosiddetti “extender”. Un extender è un altro olio sintetico con poco o nessun profumo. Questi additivi costano molto meno degli oli profumati, quindi molti produttori di incenso sintetico li usano per “tagliare” o diluire gli oli profumati più costosi. Ciò consente ai produttori di incenso di ridurre i costi allungando gli oli profumati. Senza un diluente, con mezzo chilo di olio profumato si potrebbero produrre solo 500 bastoncini o coni di incenso. Con la diluizione, la stessa quantità di olio potrebbe produrre 1.000 o addirittura 1.500 bastoncini o coni. Questo diluisce un po' il profumo, ma gli oli sintetici sono solitamente così forti che l'incenso ha ancora un profumo potente. A parte l’ovvia questione etica di diluire gli oli per abbassare i costi (anche se il prezzo al dettaglio di solito rimane lo stesso), c’è anche una questione di sicurezza. Per quanto ne so, le sostanze chimiche utilizzate come diluenti non sono mai state testate in nessun laboratorio per verificarne la sicurezza nell'incenso. La maggior parte dei diluenti è in realtà pensata per essere utilizzata in prodotti che non vengono bruciati (come saponi e detergenti per la casa). Il glicole dipropilenico (chiamato anche DPG) è il diluente più comunemente utilizzato. Questo è un grande punto di contesa tra alcuni produttori di incenso, ma sia la mia esperienza personale che quella professionale mi hanno mostrato molti difetti dei diluenti. Anche se ho ricevuto alcune lettere sgradevoli da diversi lettori che contestano i miei sentimenti su questo tema, resto convinto che questa sostanza chimica sia pericolosa se utilizzata in materiali combustibili. La scheda di sicurezza (scheda dati sulla sicurezza dei materiali) del DPG (vedi qui) afferma che rilascia gas velenoso quando viene bruciato! Se ciò non dimostra chiaramente i possibili pericoli, non so cosa lo farebbe. Alcuni produttori di incenso sono così dipendenti dai pochi centesimi di profitto extra che ottengono dall'uso di questi oli che si risentono se ne parlo ai clienti. Ho ricevuto lettere intimidatorie che mi chiedevano di dimostrare i pericoli del DPG in uno studio universitario in piena regola. La mia risposta a ciò è che i produttori stessi non sostengono l'uso del DPG nell'incenso e la scheda di sicurezza avverte di non bruciarlo. Sarebbe quindi necessario uno studio universitario per dimostrare che non rappresenta alcun danno. Personalmente, spesso riesco a identificare l'incenso con DPG perché mi fa venire il mal di testa. Se ritieni di essere allergico all'incenso, potrebbe facilmente trattarsi di una reazione agli ingredienti sintetici presenti nell'incenso che hai provato. In ogni caso seguite il consiglio del vostro medico in merito. MSDS (material safety data sheet) for DPG (view here)
Incenso intinto
L'incenso etichettato come “immerso” è generalmente prodotto con oli sintetici, anche se ci sono alcune eccezioni. "Immerso" significa che l'incenso è stato formato ed essiccato come un bastoncino o un cono inodore. Questo incenso “vuoto” viene quindi immerso in oli profumati. Alcuni produttori di incenso utilizzano le micce dei fuochi d'artificio (i lunghi bastoncini fumanti usati per accendere i fuochi d'artificio in modo sicuro) come incenso "vuoto". A parte gli inconvenienti dell’incenso sintetico di cui ho parlato prima, la composizione di questi semilavorati è spesso motivo di preoccupazione. Anche se immagino che da qualche parte esistano produttori di grezzi naturali, la maggior parte dei grezzi ha una composizione sconosciuta perché i produttori non sono tenuti a rivelare i loro materiali; per quanto ne so, nessuno di loro fornisce volontariamente tali informazioni. Questi grezzi possono essere realizzati con qualsiasi tipo di legno, quindi il profumo di base è imprevedibile. È ancora più preoccupante il fatto che alcuni pezzi grezzi siano realizzati con materiali di scarto derivanti dalla produzione di compensato. Quel tipo di polvere di legno può contenere molti prodotti chimici diversi, inclusi tutti i tipi di colle. Il profumo è imprevedibile ma lo è anche l'impatto dei materiali su chi ne inala il fumo. Ancora una volta, voglio chiarire che non sto condannando in maniera assoluta il processo di immersione dell'incenso, ma uno dei maggiori problemi con questo tipo di incenso è la mancanza di conoscenza da parte del consumatore riguardo al suo contenuto. So che tutte queste informazioni possano far sembrare l'incenso sintetico un prodotto senza valore. Non è vero. Esistono incensi sintetici che utilizzano polvere di legno di alta qualità e solo oli profumati puri. È vero che l'incenso non è naturale, ma se non vengono utilizzati diluenti, se gli oli sintetici sono puri e adatti alla combustione e se viene utilizzata polvere di legno (o carbone) di qualità, l'incenso dovrebbe essere perfettamente sicuro da usare. Se il tuo desiderio è utilizzare questo incenso per coprire un cattivo odore in casa (quelli di noi che hanno gatti hanno molta familiarità con questo problema) o in macchina o in un altro ambiente, ritengo che sia perfettamente corretto utilizzare incenso sintetico di buona qualità.
Conclusione
Tuttavia, il problema è che l’incenso sintetico non è praticamente mai etichettato in modo chiaro. Non ho mai visto nessun incenso sintetico che elencasse la purezza degli oli o del tipo di legno utilizzato, quindi è molto difficile per un consumatore sapere se la qualità sia alta o bassa. Ci sono alcuni marchi sintetici che pubblicizzano l'assenza di diluenti. Se riesci a trovarli, potrebbero essere la scelta migliore per i sintetici. Se l'incenso viene prodotto in un negozio locale o da una piccola azienda, è improbabile che tu abbia accesso a quel tipo di informazioni. Potresti chiedere direttamente al produttore di incenso prima dell'acquisto. Esistono diversi marchi di incenso sintetico conosciuti a livello internazionale che sono certamente realizzati con materiali di qualità, ma è molto difficile confermare l'incenso di molti produttori.
Noi di PremaNature siamo molto orgogliosi dei nostri bastoncini di incenso vedico naturali. La nostra qualità suprema è evidente mentre bruciamo l'incenso. Usiamo solo oli essenziali e altri ingredienti naturali, non usiamo olio DPG ma acqua energizzata e invece di segatura o riempitivi mescolati con colla o altri prodotti chimici, usiamo carbone puro che produce una quantità limitata di fumo e riflette la fragranza di tutti ingredienti al massimo.
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